Athérosclérose: causes, symptômes et traitement
L’athérosclérose se produit lorsque les artères deviennent étroites et dures en raison d’une accumulation de plaque autour de la paroi artérielle.
D’autres termes pour cette condition incluent l’artériosclérose et le durcissement des artères.
La plaque responsable de l’athérosclérose est constituée de cholestérol, de calcium, de graisse et d’autres substances, et elle peut durcir avec le temps.
Les modifications dans les artères perturbent la circulation sanguine dans le corps et augmentent le risque de complications graves, telles qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Ces complications peuvent être mortelles.
Qu’est-ce que l’athérosclérose ?
L’athérosclérose est le rétrécissement des artères dû à l’accumulation de plaque sur les parois artérielles, selon des sources médicales reconnues comme l’Institut Mayo Clinic.
Les artères transportent le sang du cœur vers le reste du corps. Une fine couche de cellules, appelée endothélium, forme une doublure qui maintient les artères lisses et permet une circulation sanguine fluide.
L’athérosclérose survient lorsque l’endothélium est endommagé, souvent à cause de facteurs comme le tabagisme, l’hypertension artérielle ou des niveaux élevés de glucose, de graisses et de cholestérol dans le sang, comme expliqué par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
Ces dommages permettent à des substances telles que les graisses et le cholestérol de s’accumuler dans la paroi artérielle, formant une plaque.
Au fil du temps, cette plaque s’accumule et durcit, pouvant bloquer l’artère et perturber la circulation sanguine.
Parfois, la plaque se rompt, entraînant la formation de caillots sanguins par agrégation de plaquettes. Un tel caillot peut obstruer l’artère, causant des complications potentiellement mortelles comme un AVC ou une crise cardiaque.
L’athérosclérose peut affecter n’importe quelle artère, mais elle touche principalement les artères plus grandes et à haute pression.
Symptômes de l’athérosclérose
L’athérosclérose touche souvent les personnes âgées, mais elle peut commencer dès l’adolescence avec l’apparition de stries de globules blancs sur les parois artérielles, d’après des études de l’Inserm.
Souvent, aucun symptôme n’apparaît jusqu’à une rupture de plaque ou une restriction du flux sanguin, ce qui peut prendre des années.
Les symptômes varient selon les artères affectées.
Artères carotides
Les artères carotides irriguent le cerveau. Une restriction sanguine peut mener à un AVC.
Les symptômes d’un AVC surgissent soudainement et incluent :
- faiblesse
- difficulté à respirer
- maux de tête
- engourdissement du visage
- paralysie
En cas de signes d’AVC, une intervention médicale immédiate est essentielle, comme recommandé par la Santé Publique France.
Artères coronaires
Les artères coronaires alimentent le cœur. Une diminution du flux sanguin peut causer une angine ou une crise cardiaque.
Les symptômes possibles incluent :
- douleur thoracique
- vomissements
- anxiété extrême
- toux
- malaise
Artères rénales
Les artères rénales irriguent les reins. Une restriction peut entraîner une maladie rénale chronique.
Les symptômes d’un blocage important incluent :
- perte d’appétit
- gonflement des mains et des pieds
- difficulté de concentration
Artères périphériques
Ces artères irriguent les bras, les jambes et le bassin.
Une circulation inefficace peut causer engourdissements et douleurs aux membres. Dans les cas graves, cela mène à la mort des tissus ou à la gangrène.
La maladie artérielle périphérique augmente aussi le risque d’AVC ou de crise cardiaque, selon l’American Heart Association.
Traitement de l’athérosclérose
L’athérosclérose peut être mortelle, mais un traitement précoce réduit les risques de complications graves.
Le traitement vise à ralentir l’accumulation de plaque, prévenir les caillots et soulager les symptômes.
Les options incluent :
- changements de style de vie
- médicaments
- chirurgie
Changements de style de vie
Des recherches montrent que ces choix peuvent réduire le risque :
- éviter ou arrêter de fumer
- consommer de l’alcool avec modération
- faire de l’exercice régulièrement
- suivre une alimentation saine
- maintenir un poids santé
Adopter ces habitudes dès l’âge adulte prévient les problèmes futurs, comme indiqué par l’OMS sur les maladies cardiovasculaires.
Médicaments
Un médecin prescrit des médicaments adaptés à l’état de santé global.
Les statines aident à gérer le cholestérol. D’autres médicaments abaissent la tension artérielle, la glycémie et préviennent les caillots et l’inflammation.
Il est crucial de suivre les instructions médicales et de combiner avec un mode de vie sain.
Chirurgie
Pour les cas sévères, une intervention chirurgicale assure une circulation sanguine efficace.
Les options incluent :
- pose d’un stent pour élargir le vaisseau
- chirurgie de pontage pour contourner la zone affectée
- élimination de la plaque, par exemple dans le cou
Ces procédures aident les patients avec athérosclérose avancée, d’après des guidelines de l’European Society of Cardiology.
Complications de l’athérosclérose
Les complications incluent :
- maladie cardiaque, crise cardiaque ou insuffisance cardiaque
- maladie artérielle périphérique
- insuffisance rénale
- anévrisme
- accident vasculaire cérébral
- rythmes cardiaques irréguliers et palpitations
- embolie due à un fragment de caillot
Facteurs de risque
Les personnes à risque élevé incluent celles avec :
- diabète ou résistance à l’insuline
- antécédents familiaux de maladies cardiaques
- tabagisme
- taux élevés de LDL (mauvais cholestérol)
- faible activité physique
- âge avancé
- alimentation riche en graisses saturées, trans, cholestérol, sel et sucre
- hypertension artérielle
- obésité
- taux élevés de triglycérides
- stress
- consommation élevée d’alcool
- apnée du sommeil
Des preuves récentes soulignent le rôle de l’inflammation, potentiellement aggravée par la pollution atmosphérique, selon l’Inserm.
Sommaire
L’athérosclérose est une maladie grave aux conséquences potentiellement mortelles. Elle peut affecter tous les âges, mais les symptômes apparaissent souvent avec l’âge.
Adopter un mode de vie sain dès le jeune âge réduit les risques. Pour les personnes affectées, un médecin peut recommander des traitements et changements pour minimiser les complications.
