GEO Health Hub

À propos du GEOHealth Hub

Les problèmes de santé liés aux risques environnementaux et professionnels, ainsi qu’au changement climatique, s’intensifient en Afrique de l’Est. Cette région fait déjà face à des défis majeurs comme la malnutrition, la pauvreté et les maladies infectieuses. La pollution due à l’urbanisation et à l’industrialisation représente une préoccupation croissante, selon des rapports de l’Organisation mondiale de la santé (OMS sur la pollution de l’air).

Le GEOHealth Hub est un centre de recherche et de formation dédié à la santé environnementale et professionnelle en Afrique de l’Est. Il vise à renforcer les capacités locales pour aborder ces enjeux critiques.

Origines et Financement du Projet

Le projet a émergé d’une subvention de planification conjointe accordée à l’Université de Californie du Sud (USC) et à l’Université d’Addis-Abeba par le programme Global Environmental and Occupational Health (GEOHealth). Ce programme est géré par le Fogarty International Center des National Institutes of Health (NIH). L’initiative GEOHealth associe des institutions américaines à celles de pays à revenu faible ou intermédiaire pour développer la recherche, la formation et les programmes d’études sur les questions de santé environnementale.

Ce partenariat international renforce la formation, la recherche et l’élaboration de politiques à l’Université d’Addis-Abeba, ainsi qu’au sein des agences gouvernementales et organisations non gouvernementales en Éthiopie et dans d’autres pays d’Afrique de l’Est.

Domaines de Focus Principaux

Le GEOHealth Hub se concentre sur trois domaines clés pour améliorer la santé publique :

• Qualité de l’air intérieur et extérieur : Étude des impacts de la pollution sur la santé respiratoire, basée sur des données de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA).
• Santé au travail, avec un accent sur l’agriculture : Analyse des risques professionnels dans les secteurs agricoles, en référence aux directives de l’Organisation internationale du travail (OIT).
• Changement climatique : Évaluation des effets sur la santé, comme le stress thermique, selon les rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Le hub étend ses activités à travers l’Afrique de l’Est via le Centre régional pour l’environnement de la Corne de l’Afrique, basé à l’Université d’Addis-Abeba, et les collaborations de l’USC dans la région.

Formation et Recherche sur la Pollution Atmosphérique

La formation dispensée par l’USC inaugure une nouvelle ère de recherche sur la santé liée à la pollution atmosphérique en Afrique de l’Est. Des scientifiques de l’USC collaborent avec des chercheurs locaux pour établir des bases solides en matière de recherche sur la pollution de l’air et ses effets sur la santé.

Travaillant à sauver des vies par la prévention et les politiques, des chercheurs d’Éthiopie, du Kenya, du Rwanda et de l’Ouganda se forment auprès d’experts en santé environnementale à l’USC. Ce partenariat vise à créer le Centre mondial de santé environnementale et professionnelle en Afrique de l’Est, l’un des sept hubs mondiaux. Basé en Éthiopie, il est financé par une subvention de 3 millions de dollars sur cinq ans du NIH Fogarty International Center, accordée l’année dernière.

Les données démontrant les effets néfastes de la pollution urbaine et des cuisinières intérieures sont essentielles pour justifier des actions gouvernementales, selon Kiros Berhane, professeur et directeur des programmes en biostatistique et épidémiologie à l’USC, et Jonathan Samet, directeur de l’USC Institute for Global Health et titulaire de la chaire Flora L. Thornton au Département de médecine préventive. Tous deux enseignent à la Keck School of Medicine de l’USC.

Outre la pollution de l’air, le hub aborde la santé et la sécurité au travail, ainsi que les impacts du changement climatique sur la santé.

“Ces trois problèmes environnementaux sont une grande préoccupation en Éthiopie et dans nos pays voisins comme l’Ouganda, le Rwanda et le Kenya”, explique Abera Kumie, professeur agrégé et chef des sciences de l’environnement et du travail à l’Université d’Addis-Abeba, chercheur principal du hub. “Le climat affecte tous les pays, et le stress thermique est particulièrement problématique dans les lieux de travail intérieurs comme les serres.”

Techniques d’Évaluation de la Santé

Le programme de formation à l’USC couvre tous les aspects du projet GEOHealth, de la surveillance de la pollution atmosphérique aux techniques d’évaluation de la santé. Il met l’accent sur les impacts sur les enfants, qui sont les plus vulnérables, comme indiqué dans les études de l’UNICEF sur la pollution de l’air et les enfants.

Les chercheurs africains ont présenté des analyses de situation et des rapports d’évaluation des besoins de leurs pays, identifiant des lacunes critiques en recherche et politiques. Le corps professoral de l’USC a partagé l’évolution des politiques de qualité de l’air aux États-Unis et les insights de l’étude USC sur la santé des enfants, qui sera adaptée en Afrique de l’Est.

Pour Augustine Afullo, professeur de santé environnementale à l’Université de Kabianga au Kenya et chercheur principal GEOHealth du pays, ce projet couronne sa carrière. Il a étudié les impacts sur la santé des éléments classiques comme la pollution de l’eau, les déchets solides et la pollution des sols, et maintenant la pollution de l’air.

Les Kenyans sont confrontés aux réalités du changement climatique, et la santé respiratoire est une préoccupation majeure dans ce pays en urbanisation rapide. Nairobi, la capitale, abrite près de 10 % de la population kenyane de plus de 47 millions d’habitants. Suite à une loi de 2011 sur la gouvernance urbaine, les migrations vers les centres-villes se sont accélérées.

“Alors que les problèmes respiratoires étaient limités à Nairobi, nous approchons d’une situation avec 47 ‘Nairobis’ au Kenya”, déclare Afullo.